Principi proteici per il diabete

Le considerazioni dietetiche possono presentare una scelta di Hobson nel diabete. Anche quando l'assunzione è nutriente, assimilarla può essere un'altra cosa. Poi c'è il problema della progressione delle complicanze diabetiche se si finisce con l'eccesso di glucosio o grasso nel sistema. I carboidrati in eccesso in un pasto e i conseguenti livelli di zucchero nel sangue incontrollati possono essere dannosi per qualsiasi numero di tessuti, dal cristallino dell'occhio, ai neuroni, ai piccoli vasi sanguigni e ai reni. Il grasso è anche un problema con l'aumento dell'incidenza di aterosclerosi, malattia dei grandi vasi e complicanze cardiache. Qual è, allora, il macronutriente appropriato per la popolazione diabetica? Esiste una letteratura medica sufficiente per suggerire che nel diabete le proteine sono probabilmente la soluzione migliore.

Le proteine sono la scelta naturale del corpo di fronte al diabete. Nel diabete non controllato, le proteine muscolari vengono scomposte in amminoacidi per essere convertite in glucosio dal fegato. Se lasciato a se stesso, questo può creare confusione all'interno del corpo. Poiché le proteine devono fornire energia sufficiente per sostituire i carboidrati, le proteine vengono scomposte più velocemente di quanto non vengano prodotte. Il corpo si ritrova con un deficit proteico, una situazione con effetti sottili ma di vasta portata sulle normali funzioni corporee. È importante sottolineare che, per i diabetici, è stato dimostrato che un deficit proteico compromette la resistenza alle infezioni (Ganong WF). Reintegrare le riserve proteiche in esaurimento è un requisito vitale di tutte le diete per diabetici.

L'importanza delle proteine in un diabetico è stata ben documentata. L'Associazione americana degli endocrinologi clinici ha chiarito che non esistono molte prove che indichino che i pazienti con diabete debbano ridurre l'assunzione di proteine alimentari. L'AACE raccomanda che il 10-20% dell'apporto calorico nel diabete provenga dalle proteine (Linee guida AACE Diabetes). Si ritiene infatti che questo sia un nutriente che non aumenta i livelli di glucosio nel sangue sia nei diabetici che nei soggetti sani (Gannon et al).

La terapia nutrizionale per il diabete è passata dalla prevenzione dell'obesità o dell'aumento di peso al miglioramento dell'efficacia dell'insulina e al contributo al miglioramento del controllo metabolico (Franz MJ). In questo nuovo ruolo, una dieta ricca di proteine (30% dell'energia alimentare totale) costituisce una parte molto pertinente della terapia nutrizionale. Una delle cause più importanti del diabete di tipo II è l'obesità. L'eccesso di grasso corporeo aumenta la resistenza all'insulina e sono necessari livelli più elevati di insulina per abbassare gli zuccheri nel sangue all'aumentare del peso (Ganong WF). Un altro problema con il grasso in eccesso è l'ostruzione delle arterie con placche aterosclerotiche che è responsabile di una vasta gamma di complicanze diabetiche. Qualsiasi meccanismo che riduca il grasso corporeo diminuisce la resistenza all'insulina e migliora il controllo della glicemia. Parker et al hanno anche dimostrato che una dieta ricca di proteine riduce la massa grassa addominale e totale nelle donne con diabete di tipo II. Altri studi di Gannon et al. e Nuttall et al hanno verificato che i livelli di glucosio nel sangue e l'emoglobina glicosilata (un marker di controllo del diabete a lungo termine) si riducono dopo 5 settimane di una dieta contenente il 30% dell'energia alimentare totale sotto forma di proteine e basso contenuto di carboidrati. Si ipotizza che una dieta ricca di proteine abbia un effetto favorevole nel diabete grazie alla capacità delle proteine e degli amminoacidi di stimolare il rilascio di insulina dal pancreas. Pertanto, una dieta ricca di proteine non è solo sicura nel diabete, ma può anche essere terapeutica, con conseguente miglioramento del controllo glicemico e riduzione del rischio di complicanze legate al diabete.

I benefici di una dieta ricca di proteine non finiscono qui. I singoli componenti proteici di una tale dieta, se opportunamente scelti, possono avere anche altri vantaggi. Gli integratori alimentari contenenti proteine come siero di latte e caseina sono altamente raccomandati. La caseina è una proteina del latte e ha la capacità di formare un gel o un coagulo nello stomaco. La capacità di formare questo coagulo lo rende molto efficiente nell'apporto di nutrienti. Il coagulo è in grado di fornire un rilascio lento e prolungato di amminoacidi nel flusso sanguigno, a volte della durata di diverse ore (Boirie et al. 1997). Un rilascio lento e prolungato di nutrienti si abbina bene alla quantità limitata di insulina che può essere prodotta dal pancreas nel diabete. Un integratore proteico contenente caseina può così aumentare la quantità di energia assimilata ad ogni pasto e, allo stesso tempo, ridurre la necessità di interventi farmacologici per il controllo della glicemia.

Le proteine del siero di latte e le caseine contengono anche "casochinine" e "lattochinine" (FitzGerald) che si è scoperto che riducono la pressione sanguigna sia sistolica che diastolica negli esseri umani ipertesi (Seppo). Inoltre, le proteine del siero di latte formano un'ammina bioattiva nell'intestino che promuove l'immunità. Le proteine del siero di latte contengono un ampio apporto di amminoacido cisteina. La cisteina sembra aumentare i livelli di glutatione, che ha dimostrato di avere forti proprietà antiossidanti: gli antiossidanti assorbono i radicali liberi che inducono la morte cellulare e svolgono un ruolo nell'invecchiamento.

Pertanto, lo sviluppo di un integratore proteico contenente caseina e siero di latte può fornire una dieta ricca di proteine e i suoi benefici per la salute a individui che soffrono di diabete, obesità e ipercolesterolemia.

RIFERIMENTI

L'Associazione Americana degli Endocrinologi Clinici. Linee guida mediche per la gestione del diabete. Linee guida AACE sul diabete, Endocr Pract. 2002; 8 (supplemento 1).

Boirie, Y., Dangin, M., Gachon, P., Vasson, M.P., Maubois, J.L. e Beaufrere, B. (1997) Le proteine dietetiche lente e veloci modulano in modo diverso l'accrescimento proteico postprandiale. Proclami dell'Accademia Nazionale delle Scienze 94, 14930-14935.

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